왜 펠레는 영원한 축구의 왕으로 불리는 걸까? 그의 삶을 통해 알아보는 진짜 이유

1. 축구 역사에서 펠레의 위치

축구의 역사에서 펠레는 단순한 스타 플레이어가 아니다. 그는 스포츠의 개념을 바꿔놓았고, 전 세계에 축구를 사랑하게 만든 인물이다. 수많은 선수들이 등장하고 사라졌지만, 펠레는 여전히 “축구의 왕”이라는 칭호를 유지하고 있다. 도대체 무엇이 그를 이렇게 특별하게 만들었을까?

 

2. 펠레의 어린 시절과 축구 입문

브라질의 작은 마을 트레스 코라소이스에서 태어난 에드송 아란치스 두 나시멘투(펠레의 본명)는 가난 속에서 성장했다. 아버지 또한 축구 선수였지만 부상으로 인해 일찍 선수 생활을 마감해야 했다. 펠레는 신발도 없이 맨발로 공을 차며 축구를 배웠고, 그 재능이 어린 나이부터 두각을 드러냈다.

그가 처음 축구를 시작한 건 단순한 생존의 방법이었다. 그러나 곧 재능이 주목받았고, 15세의 나이에 산투스 FC에 입단하면서 그의 전설이 시작되었다.

3. 월드컵에서의 위대한 업적

펠레를 축구의 왕으로 만든 가장 결정적인 요소는 바로 월드컵에서의 활약이다.

3.1. 1958년: 17세 소년의 기적

1958년 스웨덴 월드컵에서 펠레는 단숨에 세계적인 스타로 떠올랐다. 당시 17세였던 그는 브라질 대표팀의 막내였지만, 토너먼트 후반부터 출전하며 결정적인 활약을 펼쳤다.

• 준결승전: 프랑스를 상대로 해트트릭을 기록하며 5-2 승리를 이끌었다.
• 결승전: 개최국 스웨덴을 상대로 두 골을 넣으며 5-2 승리를 확정지었다.

펠레는 이 대회에서 월드컵 역사상 최연소 결승전 득점자로 기록되었고, 브라질을 첫 월드컵 우승으로 이끌었다.

3.2. 1962년: 부상에도 빛났던 존재감

1962년 칠레 월드컵에서도 브라질의 기대는 컸다. 그러나 펠레는 조별리그에서 부상을 당해 대회 초반에 이탈해야 했다. 그럼에도 불구하고 브라질은 강력한 전력을 유지하며 우승을 차지했다.

이 대회에서 펠레가 직접적인 영향을 주진 못했지만, 그의 존재 자체만으로도 팀의 사기를 끌어올리는 역할을 했다.

3.3. 1970년: 역대 최고의 월드컵 우승

1970년 멕시코 월드컵은 펠레 커리어의 정점이었다. 이 대회에서 그는 브라질을 세 번째 월드컵 우승으로 이끌며, 3회 우승을 차지한 유일한 선수로 남았다.

• 결승전에서 이탈리아를 4-1로 격파하며, 경기 초반부터 브라질의 첫 골을 넣었다.
• 월드컵 역사상 가장 완벽한 팀으로 평가받는 1970년 브라질 대표팀의 중심이었다.

4. 펠레의 플레이 스타일과 축구 철학

펠레는 단순한 골게터가 아니었다. 그의 플레이는 다음과 같은 요소로 구성되어 있었다.

4.1. 다재다능한 공격력

펠레는 공격수로서 완벽한 능력을 갖춘 선수였다.

• 양발을 자유자재로 사용하며 슈팅, 패스, 드리블을 구사했다.
• 공중전에서도 강한 존재감을 보이며 헤딩 골을 자주 기록했다.
• 빠른 스피드와 폭발적인 드리블 돌파로 수비수를 손쉽게 따돌렸다.

4.2. 전술적 이해와 팀 플레이

펠레는 단순한 개인 플레이어가 아니라 축구를 이해하는 깊이가 남다른 선수였다.

• 공간을 창출하는 능력이 뛰어나 상대 수비를 붕괴시켰다.
• 팀원과의 연계 플레이가 뛰어나, 동료 선수들이 더욱 빛날 수 있도록 만들었다.

이러한 점은 1970년 월드컵에서 브라질의 전설적인 플레이가 가능했던 중요한 요소였다.

5. 펠레의 사회적 영향과 축구 외 활동

펠레는 단순한 축구 스타가 아니라 전 세계적으로 영향력을 행사한 인물이었다.

5.1. 브라질과 세계 축구의 아이콘

펠레는 브라질을 축구의 나라로 만든 가장 큰 원동력이었다. 그가 등장하기 전까지 브라질은 월드컵 우승이 없던 국가였다. 하지만 그의 활약 이후 브라질은 축구 강국으로 자리 잡았다.

5.2. 스포츠를 넘어선 글로벌 인물

펠레는 스포츠를 넘어 정치, 외교, 사회 분야에서도 활발한 활동을 펼쳤다.

• 유엔 평화대사로 활동하며 인권 문제에 관심을 가졌다.
• 브라질 체육부 장관으로 임명되어 스포츠 정책을 주도했다.
• 전쟁을 멈춘 선수로도 유명하다. 1969년, 펠레가 소속팀 산투스와 함께 나이지리아를 방문하자 내전 중이던 양측이 그를 보기 위해 전투를 멈췄다.

6. 왜 펠레는 영원한 축구의 왕인가?

펠레 이후에도 수많은 축구 스타들이 등장했다. 마라도나, 메시, 호날두 등 뛰어난 선수들이 있었지만, 펠레가 여전히 “축구의 왕”으로 불리는 이유는 무엇일까?

• 월드컵 3회 우승이라는 독보적인 기록
• 전무후무한 개인 기술과 축구 지능
• 축구를 대중화하고 브라질을 세계적인 축구 강국으로 만든 영향력
• 스포츠를 넘어 사회적, 역사적으로도 기여한 인물

펠레는 단순히 축구를 잘하는 선수가 아니었다. 그는 축구 자체를 바꾼 존재였다. 그가 없었다면 오늘날의 축구도, 브라질의 축구도 지금과 같지 않았을 것이다.

그렇기에 펠레는 단순한 전설이 아니라, 영원한 축구의 왕이다.